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Dark Star

Videoarte Islandese tra performance, musica e animazione

Dark Star

Iceland Videoart between performance, music and animation

a cura di/curated by Ilari Valbonesi

Dark Star. (Doch im Erstarren such’ ich nicht mein Heil)

Das Schaudern ist der Menschheit bestes Teil dice Johann Wolfgang von Goethe, per bocca di Faust. “L’orrore è la parte migliore dell’umanità”. Siamo in pieno romanticismo, pregno di cupo spirito, di racconti diabolici di fate, romanzi cavallereschi, saghe nordiche. L’immaginazione liberata dalle pastoie della convenzione afferma la sua autonomia. E’ pura fantasia, arte per arte, godimento del fenomeno, alchimia della forma: l’essere umano in comunione con la natura. Anche nelle parole demoniache di Faust, la cui pronuncia comporta una scossa crudele di fronte a ciò che in apparenza ci repelle, e che André Gide chiamava “l’atto gratuito”. Perché l’arte vive in questo regno dell’ambiguità e dell’avventura. E partecipando alla finzione estetica, la nostra percezione è già un atto di comprensione reale. 

Indubbiamente con la grande rivoluzione elettronica il pubblico ha acquisito una nuova disinvoltura nel mondo. Ma cosa è rimasto di questo timor sacro dell’arte nell’epoca multimediale dove l’immagine, sempre più consumata dai media, si ripete ossessiva e insensata? Questa è la domanda a cui la giornata di Dark Star tenterà una prima risposta rivolgendo l’attenzione al panorama dell’arte contemporanea islandese.

Il titolo vuole ricordare la nave spaziale del noto film di John Carpenter. Con la differenza che la capsula spazio temporale per FishEye annovera un equipaggio islandese di artisti astronauti piuttosto particolare: discorrono su temi che passano dalla morte, alla bellezza e all’orrore, si nutrono di formaggi alieni, si divertono a servire il tè con i piedi, intonano ballate country blues. L’effetto è grottesco e irriverente, tragicamente ironico, simile all’evento inaspettato che gli astronauti di Carpenter affrontano alla fine del film: l’esplosione della bomba: «In principio era il buio e io venni dopo il buio. E luce sia!». Bang!

Dark Star è anche un riferimento alla luce assoluta. Nero, dark, noir, è un colore, ma anche uno stato d'animo, una sensazione che designa un tono generale, e una serie di motivi - la poesia, l'arte, il meraviglioso, la melanconia - che diventano, contro ogni canone prestabilito, i fondamenti dell'esperienza umana. E sfumano i confini tra le arti. Sono opere che rispondono all’invito di André Breton, ad oltrepassare la realtà insignificante, evadere la prigione logica, dando luce a intuizioni metafisiche sotto forma di sogno. Sono opere oniriche ma anche intrise di humour. Disturbano. Non sono necessariamente allegre, non hanno rispetto per valori e schemi di pensiero, violano egualmente i pregiudizi, i tabù sacri, la morte degli uomini; si fanno gioco della malattia mentale e fisica, e non da ultimo, disintegrano le istituzioni sociali con una risata. Gli artisti islandesi hanno infatti ereditato il senso più occulto e flagrante del romanticismo: l’ironia,  tra la sorpresa e la scossa. E l’amore per la musica, che risuona in tutti i lavori. Perché Dark Star è live performance: scena di un’arte che non abbandona il luogo della sua esibizione. Una tecnica di estraneazione a tutto tondo, volta a spezzare l’inerzia dell’empatia.

Nella sala buia del cinema ci si confronta con la video performance di Ásdís Sif Gunnarsdóttir, psichedelica, prismatica, volta a catturare i sensi e rifrangerli in ambiente emotivo in cui lo spettatore e l'artista sono intercambiabili. Rifrazioni che riemergono incorporate nel video The Tent Lady´S Hospitality di The Icelandic Love Corporation dove l’abito si apre come una piega nel tempo e diventa un tempio al femminile. Popolato di Black Swan. L’emergenza pop, il sapiente uso di colori brillanti, ci consente di rintracciare anche patterns di folklore: i tessuti, le filigrane, gli intagli in legno. Forme ricorrenti che si animano fino a deformarsi nelle rappresentazioni fantastiche, mostruose, dislocate, al limite caricaturali di Sigga Björg Sigurðardóttir. Che ci domanda: “Have you ever started laughing when something sad happens?”. Sono situazioni di parossismo emotivo, stati mentali che ritornano cinematici nell’opera Deathbed di Sigurdur Gudjónsson dove le figure, prive di volto, appaiono a pezzi, immersi in una scena apocalittica, fluttuanti come i ricordi solitari di una mente allucinata. L’umanità troppo umana riappare nei Video Portraits di Snorri Asmundsson. Una ricchezza espressiva portata al limite dell’emotivo, dove le rughe, le smorfie, le contrazioni, i sorrisi sono modalità di contrappunto temporale. La pelle diviene interfaccia: superficie di contatto che ci riguarda. E sulle note country di Lordy, concept album dei Funerals si conclude, in maniera struggente e ironica, il viaggio nella terra del ghiaccio. Perché è questo il compito che assegniamo agli artisti di Dark Star: sciogliere le catene dell’abitudine e iniziarci a nuove forme del sentire incantato. Ed è arte soltanto nella misura in cui tale incantesimo sarà mantenuto. Through the transitive nightfall of diamonds.

Ilari Valbonesi, Settembre 2009.

Dark Star. (Doch im Erstarren such’ ich nicht mein Heil)

Das Schaudern ist der Menschheit bestes Teil, says Johann Wolfgang von Goethe by Faust’s mouth. “Horror is the best part of mankind”. That was Romanticism at its height, full of darkness, of diabolical fairy tales, chivalric romance, and Nordic sagas. Imagination, freed from the chains of tradition, affirms its autonomy. It is pure fancy, art for art’s sake, enjoyment of a phenomenon, and alchemy of form: the human being in communion with nature. This is also to be found in Faust’s demonic words, whose utterance makes us cruelly shake in front of what apparently disgusts us – which André Gide defined “gratuitous act”. That’s because art lives in the realm of ambiguity and adventure. By taking part in aesthetical fiction, our perception is already an act of real understanding.

Doubtlessly, with the big electronic revolution the audience acquired a new self-confidence in the world.What remained of the holy fear of art in the age of multi-media, where image – ever more consumed by media – is repeated obsessively and meaninglessly? This is the question which the Dark Star day will try to address, drawing our attention to Icelandic contemporary art. The title is a reference to the spaceship in the well-known movie by John Carpenter. With the difference that FishEye’s space-time capsule includes a peculiar Icelandic crew of astronaut artists: they discuss themes like death, beauty, and horror, they feed on alien cheese, they have fun in pouring tea with their feet; they also sing country blues ballads. A grotesque, irreverent, and tragically ironic effect is thus obtained, which reminds us of the unexpected event Carpenter’s astronauts have to face in the end – a bomb explosion. “In the beginning there was darkness, and I came after darkness. Let there be light!” Bang!

Dark Star is also a reference to absolute light. Black, dark, noir, it is a colour, but also a state of mind, a feeling that indicates a general tone, and a set of motifs – poetry, art, wonder, melancholy – that have become essential to human experience in spite of all pre-established canons. And the borders between the arts get blurred. These works answer André Breton’s invitation to cross over meaningless reality, to escape from the prison of logic, and give light to metaphysical intuitions in the shape of dreams. These are dreamlike works, not without some humour. They’re troubling. Not necessarily funny, they do not respect values and thinking schemes, and they equally infringe prejudices, holy taboos, and the death of men; they make fun of mental and physical illness and, last but not least, they disintegrate social institutions with a laughter. Actually, Icelandic artists inherited the most concealed and most flagrant sense of Romanticism: irony, between surprise and a jolt. And the love for music, that resonates throughout all the works. Because Dark Star is a live performance: it stages an art which doesn’t forget the site of exhibition. There is an all-accomplished technique of alienation, aimed at breaking the inertia of empathy.

In the dark of the movie theatre we will experience the psychedelic and prismatic video performance by Asdis Sif Gunnarsdottir that will capture your senses and reverberate them in an emotional ambience where audience and artist are interchangeable. Reverberations will also surface from the video The Tent Lady’S Hospitality by The Icelandic Love Corporation, where dresses open like folds in time and become a female temple. Peopled by Black Swans. A pop touch, and a clever use of brilliant colours allow us to find folklore patterns in the textures, the filigrees, the wood carvings. Recurring shapes are animated and deformed into fantastic, monstrous, displaced, at times caricatural representations by Sigga Bjorg Sigurdadottir. She asks us: “Have you ever started laughing when something sad happens?” Situations of emotional paroxysm, mind states return in cinematic form in the work Deathbed by Sigurdur Gudjonsson where faceless figures are torn to pieces, plunged in an apocalyptic scene, floating like lonely memories of a hallucinated mind. A too human mankind reappears in the Video Portraits by Snorri Asmundsson, where an expressive abundance is carried to the emotional extreme, and wrinkles, grimaces, contractions and smiles are a mode of temporal counterpoint. Skin becomes an interface: a surface of contact regarding us. And on the country music notes of Lordy, concept album by Funerals, this travel across the land of ice is completed. This was the task assigned to the Dark Star artists: to get rid of the chains of habit, and initiate us to new forms of enchanted feeling. It is art only to the extent that the spell is maintained. Through the transitive nightfall of diamonds.

(Ilari Valbonesi, September 2009)

Ásdís Sif Gunnarsdóttir

Techno Witch

2005, karaoke video, 3’

Once again I have fallen into my Feminine ways

2007, video, 3’

Esjan

2009 video, 4’

Icelandic Love Corporation

The Tent Lady's Hospitality

2008, video, 4’

A Black Swan

2009, video, 8’27’’

Sigga Björg Sigurðardóttir

Choir

2005, video, 5’48” - Edition of 10 + 2 AP

There is a party at Paracide Park tonight

2006, DVD-Rom, 5’11” - Edition of 10 + 2 AP

Cheese

2009, video, 9’10” - Edition of 6 + 2 AP

courtesy: Galerie ADLER, Frankfurt

Sigurdur Gudjónsson

Deathbed

2006, video, 22’, edition 4/5 + 2AP

Snorri Asmundsson

2009, video, 2’, installazione 3 canali a loop/installation 3 channel loop